中國自來(lái)水水質(zhì)存在問(wèn)題終于不再是公開(kāi)的秘密。
5月10日，住建部承認2009年自來(lái)水水質(zhì)合格率僅有58.2%，意即，以中國縣級以上水廠(chǎng)4457家計算，彼時(shí)不合格率達41.8%，有近1900家水廠(chǎng)出廠(chǎng)水不達標。住建部同時(shí)也稱(chēng)，根據2011年抽檢結果，中國自來(lái)水出廠(chǎng)水合格率大幅上升為83%。但在近50%水源污染，僅3%的水廠(chǎng)上馬水深度處理工藝的現狀下，談83%水質(zhì)合格無(wú)論如何讓人生疑。
即便真的是83%合格，這也意味著(zhù)17%不合格，即近800家縣級以上水廠(chǎng)出廠(chǎng)水質(zhì)不合格。加上管道的二次污染，居民入戶(hù)水不合格率就會(huì )更高。這表明，中國自來(lái)水水質(zhì)，存在大問(wèn)題。
在水質(zhì)存在大問(wèn)題前提下，公眾最為關(guān)心的問(wèn)題是如何實(shí)現飲用水安全。
其實(shí)，在水質(zhì)問(wèn)題上沒(méi)必要絕望。即使現狀是中國近半水源被污染，且短期內無(wú)法改變，但眾多飲用水專(zhuān)家告訴我們，深度水處理技術(shù)完全可以對付這些被污染的水源，歐洲國家和日本等國部分城市，正是用這一技術(shù)對付污染水源的。至于中國城市普遍存在的老舊管道問(wèn)題，在技術(shù)上也能夠解決。例如國際上普遍推廣使用的球墨鑄鐵管、銅管等，均可有效緩解二次微生物污染。此外關(guān)于中國有別于其他國家的水處理問(wèn)題，例如水管中細菌生物穩定性指標AOC比多數國家高，水源污染情形更為復雜等，在技術(shù)上也被證明可以攻克。
既然在技術(shù)上不存在問(wèn)題，為何中國自來(lái)水水質(zhì)如此不堪？關(guān)鍵問(wèn)題出在基礎設施投資欠缺上。業(yè)內一個(gè)公開(kāi)的秘密是，從上世紀90年代末至今，中國各級政府基本停止了對供水行業(yè)的基礎設施投資，在此期間，各個(gè)水廠(chǎng)本身，對深度工藝和管道投資也極為稀少。投資缺乏，直接導致水質(zhì)問(wèn)題的發(fā)生和擴大。
水業(yè)缺少投資的原因則有兩個(gè)，一是地方政府未深刻認識到水質(zhì)問(wèn)題的緊迫性（有機化合物污染、重金屬污染并不會(huì )在短期內導致人體疾?。?，二是誰(shuí)來(lái)投資問(wèn)題未被明確。長(cháng)期以來(lái)，地方政府認為水廠(chǎng)既已改制為企業(yè)，基礎設施投資就應由企業(yè)進(jìn)行；而水廠(chǎng)方面，根子上認為投資應由政府進(jìn)行，并且，多數水廠(chǎng)近年經(jīng)營(yíng)不善，無(wú)力投資。
誰(shuí)來(lái)投資事實(shí)上牽涉到供水行業(yè)的經(jīng)濟屬性問(wèn)題。事實(shí)上，在全球多數國家，均將城市供水視為市政公用事業(yè)，因此投資應由政府完成，或由政府推動(dòng)來(lái)完成。
中國各級政府，在表面上也認同供水行業(yè)是市政公用事業(yè)，但從上世紀90年代后期供水行業(yè)啟動(dòng)改制以后，政府水廠(chǎng)普遍進(jìn)行了公司制改革，大部分水廠(chǎng)變身為中外合資、民營(yíng)參股或國有水務(wù)公司，此后，地方政府有意無(wú)意地將水廠(chǎng)基礎設施投資當成包袱，甩給了水務(wù)公司。此后，對這個(gè)行業(yè)的經(jīng)濟屬性的認識，在各地出現了模糊。
十幾年來(lái)，地方政府對于供水行業(yè)的性質(zhì)，出現了矛盾的兩種表述。當水務(wù)公司無(wú)力投資基礎設施請求地方政府支援時(shí)，政府一般以水企已進(jìn)行市場(chǎng)改制，投資由企業(yè)承擔應對。當企業(yè)要求提高水價(jià)時(shí)，政府又聲稱(chēng)供水是市政公用事業(yè)，價(jià)格必須政府控制。
顯然，從全球各國情形來(lái)看，城市供水是市政公用事業(yè)，這無(wú)需爭議。中國地方政府要認清水質(zhì)問(wèn)題的嚴重性、緊迫性，把城市供水當作優(yōu)先投資的民生工程，盡快補上投資欠賬。
至于錢(qián)從何來(lái)，則可有不同的融資安排，既包括由地方財政直接支出，亦可由政府先行投融資，再將成本計入水價(jià)逐年折舊回收，或引入市場(chǎng)化力量共同投資?？傊?，無(wú)論何種方式，地方政府都要責無(wú)旁貸地承擔起政府責任，保證向民眾提供安全飲用水。
城市供水的問(wèn)題上，政府責任還體現在監管執行上。在理順政府和水廠(chǎng)責任的同時(shí)，應建立第三方水質(zhì)監測制度，及時(shí)向公眾發(fā)布水質(zhì)現狀指標，無(wú)條件接受公眾監督。
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