美國《頭版》雜志9月3日文章，原題：中國可能會(huì )因其增長(cháng)而窒息與菲爾普斯、博爾特一樣，北京奧運會(huì )期間的空氣問(wèn)題也是頭條新聞的強有力競爭者。幾乎每一篇報道都包含這樣的評論：隨著(zhù)工業(yè)活動(dòng)全面恢復，空氣質(zhì)量將很快再次惡化。
它們的觀(guān)點(diǎn)是：清潔環(huán)境與經(jīng)濟增長(cháng)之間必須取得平衡。然而事實(shí)卻是，中國必須改善環(huán)境以維持經(jīng)濟增長(cháng)?，F在的中國經(jīng)濟比30年前更加高效，但緊鑼密鼓的擴張卻給自然資源帶來(lái)前所未有的壓力，并開(kāi)始威脅到公眾健康。無(wú)論其經(jīng)濟規模是否將匹敵或超越美國，中國都可能會(huì )達到蘇聯(lián)當年令人驚駭的環(huán)境退化、本土產(chǎn)業(yè)低效率的狀況，并最終導致經(jīng)濟停滯。
中國面臨著(zhù)水資源危機。喜馬拉雅山脈的冰川開(kāi)始從頂部融化。長(cháng)江冬季水位是有記錄以來(lái)最低的，黃河的外流量只有40年前的10%。水資源消耗量一直在不斷增長(cháng)，而且將隨著(zhù)人口膨脹、城市化進(jìn)程及工業(yè)擴張而繼續增長(cháng)。如果冰川無(wú)法提供足夠水源，大米產(chǎn)量將會(huì )直線(xiàn)下降，中國的糧食自給目標將無(wú)法實(shí)現。
東部城市地下水水位下降及地表沉陷，已給中國帶來(lái)750億美元的損失。在農村地區，衛生部數據顯示，40%的飲用水不安全。1/4的地表水無(wú)法利用，3/5的地表水無(wú)法養魚(yú)。衛生設施是個(gè)重要的健康指標，然而盡管財富不斷增長(cháng)，中國在這方面卻落后于國際平均水平。水電站的宏大計劃將由于水位不斷下降而破滅，這將進(jìn)一步增加煤炭需求，令空氣質(zhì)量惡化。
水資源的減少也使可利用耕地不斷縮減。1996年官方數據表明耕地面積約為1.3億公頃。2007年下降到1.22億，接近中央政府一直堅持的1.2億公頃“紅線(xiàn)”。而且耕地流失速度在加快。
在世界20個(gè)空氣質(zhì)量最差的城市中，中國占了大部分，每年可能有75萬(wàn)人死于空氣污染。此外，在收入節節攀升的同時(shí)，中國的嬰兒出生缺陷率也已超出世衛組織的全球平均水平。這與空氣污染明顯有密切關(guān)系。
健康的體魄是經(jīng)濟發(fā)展的核心。與長(cháng)期經(jīng)濟增長(cháng)關(guān)系最為密切的一個(gè)因素就是平均壽命。然而，環(huán)境條件卻明顯在危害中國的公眾健康。環(huán)境因素帶來(lái)的健康危害需要到下一代才能顯現出來(lái)，但現在已出現了一些跡象。另外，大規模的公眾健康項目需數年甚至數十年才能發(fā)揮作用，北京尚未意識到這一挑戰的難度。
中國改革開(kāi)放已走過(guò)30年歷程。二戰結束后的30多年中，蘇聯(lián)也以極度的工業(yè)擴張而自豪。然而在這個(gè)表面下，生態(tài)破壞事實(shí)上已開(kāi)始減少人均壽命，并最終導致經(jīng)濟長(cháng)期停滯。另外，俄羅斯聯(lián)邦最近的復蘇源自于它的自然資源，這是中國所不具備的。也許在一代人之后，中國的產(chǎn)業(yè)興盛將是一種不同的局面。
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