廢水處理需要極多的能量。在美國，廢水處理每年要耗費相當于四個(gè)國家最大的發(fā)電廠(chǎng)的產(chǎn)量。但是這并不是一定要如此竭盡能源的——很快它就可能可以用以生產(chǎn)能量了。
由科瓦利斯市俄勒岡州立大學(xué)的劉紅領(lǐng)導的一個(gè)小組計劃用微生物燃料電池來(lái)回收污水中的能量，并從每升污水中產(chǎn)生大約2.87瓦特的電力。這個(gè)差不多是從一個(gè)這樣的電池中通常消耗的電能的兩倍了。
而且該過(guò)程的副產(chǎn)品可以用來(lái)產(chǎn)生便宜的、可生物降解的塑料。
廢水含有巨大的能量，這能量聚集在有機物分子中，但是很難接近它們。俄勒岡燃料電池在那些能正常消化有機物質(zhì)以產(chǎn)生水的微生物中運行。盡管燃料電池隔絕氧氣，但是它能將質(zhì)子和氧融合形成水，從而轉化質(zhì)子，用正極和負極間的電壓把這些質(zhì)子從微生物中分離出來(lái)，創(chuàng )造了電流。
俄勒岡的設計不但可以改變電極中微生物的混合，而且也成功地把更多電極擠進(jìn)燃料電池中而不是以前的那個(gè)版本。劉說(shuō)她實(shí)驗室的目標是在未來(lái)的5年里按比例放大那個(gè)設備，使它更便宜。
污水處理的副產(chǎn)品也可以被利用。工程師正在設法把甲烷轉變成可生物降解的塑料。夢(mèng)想中的塑料將能生物降解，用有機物制造，并能夠被輕易分解。目前polyhydroxyalkanoate（PHA）似乎是最佳選擇。但是PHA塑料是用嗜糖的基因修改過(guò)的細菌制造的，這個(gè)過(guò)程既昂貴也復雜，使得它難以和傳統塑料競爭。過(guò)去，研究人員用廢水處理的副產(chǎn)品來(lái)生產(chǎn)能量，有時(shí)候甚至制造塑料，但最近所有這些努力都集中于沉積物的中的“爛泥”、固體垃圾和化學(xué)物質(zhì)。因為爛泥由許多不同的復合物組成，所以能產(chǎn)生一種更不穩定的塑料。
因此加州Mango Materials的茉莉·摩斯和同事現在在利用用廢水處理的另一種主要副產(chǎn)品甲烷。比起把糖變成塑料的典型細菌，甲烷氧化菌，一種以甲烷為食的簡(jiǎn)單有機物，更擅長(cháng)轉換成聚合物。把甲烷壓進(jìn)一大桶來(lái)自廢水處理廠(chǎng)本身的甲烷氧化菌內，并混合了冒著(zhù)泡的氧氣氣流和一些其他的營(yíng)養物。結果就得到了一種可以從細菌中分離開(kāi)來(lái)的復合物粉末并變聚合成球以塑形成商業(yè)塑料產(chǎn)品。
摩斯期望他們的來(lái)自污水的塑料能夠應用在各種各樣的臨時(shí)的或一次性的產(chǎn)品上，從包裝材料到美麗的產(chǎn)品。
作為公司顧問(wèn)團的一員，來(lái)自加州斯坦福的克雷格·克雷多說(shuō)，當甲烷自身被當做燃料出售的時(shí)候，它首先需要被清潔。然后它會(huì )堆積起來(lái)達到大約每3到4千克價(jià)值60到80美分，而同樣重量的甲烷可以生產(chǎn)1公斤的塑料，帶來(lái)4至5美元的收益。“從生物廢氣到塑料可有巨大的價(jià)值啊”，他說(shuō)。
來(lái)自下水道的干凈無(wú)雜質(zhì)的水
干凈的水本身是廢水收集的產(chǎn)品之一。在新加坡，回收自人類(lèi)廢棄物的凈水被當做“新生水”來(lái)出售。這個(gè)曾經(jīng)依賴(lài)于馬來(lái)西亞以獲得干凈水的國家計劃截止到2060年，通過(guò)污水中回收來(lái)生產(chǎn)一半他們消耗掉的水。
經(jīng)過(guò)傳統的污水處理之后，廢水通過(guò)有著(zhù)非常精細的篩孔的薄膜后去除大顆粒，之后，用反滲透清除細菌和其他有毒物質(zhì)。接著(zhù)，污水在封閉的紫外線(xiàn)中殺死殘留的蟲(chóng)卵。處理過(guò)的水主要是用去工業(yè)上的制冷的應用，但是也是用來(lái)和蓄水池的水混合用于飲用。
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