根據《MEED項目》雜志提供的最新數據顯示，為了滿(mǎn)足迅速增長(cháng)的淡水需要，GCC國家（海灣合作委員會(huì )）將會(huì )繼續增加其海水淡化設施規模，預計到2020年該地區海水淡化項目總裝機將比目前增加近40%。
據了解，目前GCC國家的海水淡化總生產(chǎn)能力為40億加侖/天（英制加侖，下同），隨著(zhù)GCC國家在飲用水供應領(lǐng)域的投資逐年增加，經(jīng)過(guò)未來(lái)5年GCC國家海水淡化項目的整體規模將增加至55億英制加侖/天，擴容比例接近40%。
由于經(jīng)濟和人口迅速增長(cháng)引起淡水需求急劇增加，或者出現地下水供應枯竭等現象，在阿聯(lián)酋、卡塔爾和沙特阿拉伯等海灣國家海水淡化正變得越來(lái)越重要。
《MEED項目》雜志內容與分析主管Ed James認為，因為需要越來(lái)越多的水資源，該地區海水淡化市場(chǎng)正以令全球側目的速度發(fā)展。
目前，該地區的飲用水需要約為33億加侖/天，到2020年預計將增長(cháng)至52億加侖。雖然對比上述數據似乎海水淡化設施的增長(cháng)量完全可以滿(mǎn)足用水需要且還可留有相當一部分備用水源，但不同國家的實(shí)際情況是不一樣的。
例如，卡塔爾和阿聯(lián)酋近年來(lái)一直供水充足，但沙特、阿曼和科威特總會(huì )面臨供水不足的挑戰，特別是在夏季。此外，海水淡化設施的不斷老化也導致其在運行時(shí)無(wú)法達到設計產(chǎn)能，這也進(jìn)一步減少了GCC國家海水淡化項目的實(shí)際淡水生產(chǎn)量和輸出量。
Ed James表示：“隨著(zhù)石油板塊收入的不斷下降，供水問(wèn)題也逐漸被上升到了一定的政治高度，目前很多國家都在采取措施來(lái)抑制淡水需求，并希望以此減少沉重的政府公共事業(yè)補貼。例如，今年年初阿布扎比決定將居住于阿聯(lián)酋外籍人士的基本水價(jià)從2.2迪拉姆/噸上漲到5.95迪拉姆/噸，漲幅約170%，并希望借此手段來(lái)降低人們的用水需求并減少補貼。該措施效仿了2010年迪拜執行的提高水費的措施，該措施的實(shí)施使迪拜當年水需求增長(cháng)率從10%下降至4%。”
此外，Ed James還對GCC國家未來(lái)海水淡化市場(chǎng)的發(fā)展進(jìn)行了預測，他說(shuō)：“根據我們統計的數據，在過(guò)去10年里，GCC地區在獨立水利項目建設方面總共投資了760億美元。如果我們算上這些項目附屬電源和組件等的投資，這一數字將超過(guò)1000億美元。展望未來(lái)，我們預計將在海水淡化領(lǐng)域進(jìn)行大力投資的國家有沙特、阿布扎比、阿曼和科威特，因為這些國家短期內的飲用水需求非常強烈。未來(lái)5年內超過(guò)15億加侖的海水淡化項目建設同樣需要大筆投資。”
Ed James特意強調，用于海水淡化設施擴容的大量資金將重點(diǎn)關(guān)注和開(kāi)發(fā)非能源密集型海水淡化技術(shù)。此前GCC地區主流海水淡化技術(shù)為多級閃蒸（MSF）和多效蒸餾（MED），兩者都需要消耗大量的能源。目前上述兩種技術(shù)路線(xiàn)對于GCC國家來(lái)說(shuō)已經(jīng)越來(lái)越?jīng)]有吸引力了，因為他們發(fā)現采用這些技術(shù)建設的海水淡化項目將會(huì )燒掉他們越來(lái)越多的石油，而石油目前被他們認為是需要來(lái)保護的，或是應用于出口和發(fā)展重工業(yè)的寶貴資源。
Ed James表示：“目前，反滲透膜技術(shù)在GCC國家正變得越來(lái)越流行，因為它依賴(lài)化學(xué)制品而非靠熱能來(lái)達到海水淡化的目的。此外該技術(shù)不僅能夠節約能源，還能夠減少碳排放。”
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