在市政工作中，雖然污水處理與城市安保、消防、教育、交通等公益性事業(yè)一樣重要，但是，水處理新聞很難被列入頭條，或者在電視黃金時(shí)段播放。美國最具有影響力的雜志——《紐約客》已經(jīng)有90多年的歷史了，其內容涉及政治，文化、宗教等。美國加州歷時(shí)4年的持久干旱，讓污水處理這個(gè)話(huà)題登上了《紐約客》的舞臺。
美國加州的奧蘭治縣，有一個(gè)運營(yíng)了7年之久的污水處理廠(chǎng)，利用污水發(fā)電，并將處理后的再生水注入地下，這樣不僅產(chǎn)生了電能，還緩解了地下水儲量不足的局面。奧蘭治縣污水處理的設計和效果，引起了國際關(guān)注，其他一些地方正在效仿奧蘭治縣的做法，例如莫德斯托和特洛克的市政當局，正在與帕特森水務(wù)部門(mén)聯(lián)系，他們希望使用再生水灌溉杏林，以及其他果樹(shù)和蔬菜。這些故事，最近成了《紐約客》的熱點(diǎn)內容。
在奧克蘭的“東灣市政區”，有一個(gè)具有64年歷史的污水處理廠(chǎng)。這個(gè)污水處理廠(chǎng)有11兆瓦的發(fā)電能力，主要是利用污水產(chǎn)生的沼氣發(fā)電。除了滿(mǎn)足工廠(chǎng)本身的用電需求外，多余的電能出售給一家電力公司——“奧克蘭電力港”，這樣，每年大約可以節約300萬(wàn)美元的電費。
據業(yè)界雜志報道，奧克蘭污水處理廠(chǎng)是美國第一家向國家電網(wǎng)出售電能的污水處理廠(chǎng)。該工廠(chǎng)的燃氣產(chǎn)生過(guò)程也很特別，這些燃氣由污水、餐廚垃圾和生物降解塑料生成，這也是該市雄心勃勃廢品回收利用計劃的核心內容。該市的目標，是到2020年將固體垃圾的產(chǎn)生量減少90％。負責該污水處理廠(chǎng)電力業(yè)務(wù)的戴夫·艾倫說(shuō)：“在奧克蘭污水處理廠(chǎng)，你看到是20世紀50年代以后污水處理廠(chǎng)的新變化。污水不是廢物，它具有重要價(jià)值，奧克蘭已經(jīng)認識到這一點(diǎn)。過(guò)去，人們將污水處理的目光僅僅停留在清理廢物方面，其實(shí)，污水里面暗藏著(zhù)黃金。”
3年前，艾倫的團隊安裝了一個(gè)4.5兆瓦的燃氣渦輪發(fā)電機，加上3個(gè)1985年安裝的燃氣發(fā)電機，該污水處理廠(chǎng)總的發(fā)電能力達到11兆瓦。電能產(chǎn)生的多少，取決于12個(gè)沼氣池產(chǎn)生沼氣的能力。6兆瓦的電能能夠維護水泵運轉和攪拌機的運行，任何高于6兆瓦的能量輸出，都可以出售。
艾倫表示，污水發(fā)電一直非常有效，該污水處理廠(chǎng)正在穩步發(fā)展，爭取進(jìn)行更多的資本投資，以提高企業(yè)效率和產(chǎn)能。最近該污水處理廠(chǎng)的改進(jìn)做法，主要表現在廢物收集方面，他們在奧克蘭地區收集更多的油、脂肪、油脂和其他食品廢棄物，用以生成沼氣。
2006年，奧克蘭市通過(guò)了“零垃圾戰略”，這是一種城市發(fā)展規劃，主要是減少城市垃圾的產(chǎn)生量。從2006年的每年36.3萬(wàn)噸，減少到2020年的3.6萬(wàn)噸，其中12%的垃圾，是可利用的食物垃圾，例如來(lái)自商店、餐館和家庭的垃圾。該城市的“零垃圾戰略”主要是通過(guò)減少固體垃圾來(lái)實(shí)現，例如改變購物方式和物品包裝等。
奧克蘭市的污水處理能力為23萬(wàn)立方米每天，近期由于干旱和用水的減少，流向該工廠(chǎng)的污水也減少了。該工廠(chǎng)最忙碌的部分，是食品廢物回收站。源源不斷的卡車(chē)咆哮而來(lái)，卡車(chē)將食品廢物卸載到發(fā)酵池，經(jīng)過(guò)3、4個(gè)星期后，細菌會(huì )將這些廢物轉化成沼氣，沼氣燃燒產(chǎn)生電能。艾倫說(shuō)：“污水處理產(chǎn)生電能，電能又被輸送到城市、港口，這項業(yè)務(wù)真的很酷。”
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