水資源的缺乏正迫使城市不得不進(jìn)行調水或進(jìn)行海水淡化。那么是否可以將污水處理廠(chǎng)處理后的水作為地方供水的一種經(jīng)濟有效的方式？
城市中消耗的清潔水中大約有一半流入到污水管網(wǎng)進(jìn)而進(jìn)入污水處理廠(chǎng)，然后進(jìn)行處理返回到自然環(huán)境。傳統的污水處理廠(chǎng)設計成將污水處理到一定的標準，然后排入自然水體，確保不會(huì )影響環(huán)境或對公眾健康帶來(lái)影響。
在世界許多地方，充足的淡水供應越來(lái)越難，水資源的缺乏迫使城市進(jìn)行長(cháng)距離的調水，能耗非常之高。例如洛杉磯要進(jìn)行大量的調水滿(mǎn)足城市的所需。其他城市，例如以色列的阿斯庫倫投資將海水脫鹽生產(chǎn)飲用水，這一技術(shù)也是能耗非常高，而且受限于沿海地區。一個(gè)替代的選擇是將污水處理廠(chǎng)排放的出水進(jìn)一步處理到適合飲用的水平。
將市政污水處理廠(chǎng)的出水處理到飲用水平不是什么新的理念。間接飲用的方式已經(jīng)在世界多地有所嘗試，例如新加坡的NEWater項目，污水處理廠(chǎng)的出水進(jìn)行一系列的高級處理，達到NEWater的要求標準，之后進(jìn)入自然水庫，達到間接飲用的目的。
間接飲用作為一種重要的供水手段已經(jīng)使用了數十年，現在直接飲用的理念在美國、南非、澳大利亞正受到越來(lái)越廣泛的重視。直接飲用與間接飲用有很大的不同，處理后的水不是排放到自然水體，而是直接進(jìn)入供水管網(wǎng)。直到現在，世界上只有一個(gè)直接飲用的再生水工程，這座再生水廠(chǎng)位于納米比亞的溫得和克，從1968年起就已經(jīng)運行。但是自從2011年后，在美國新墨西哥州、德克薩斯州的一些地方已經(jīng)在考慮直接飲用。
更引人注目的是，在一些大城市，如圣迭戈、洛杉磯、薩克拉門(mén)托正在考慮發(fā)展再生水的直接飲用項目以滿(mǎn)足未來(lái)對供水的要求。這促使了美國水工業(yè)的一系列研究項目，包括如何提高處理的可靠性、保障公眾健康以及心理可接受。
直接飲用的一個(gè)顯著(zhù)優(yōu)點(diǎn)是供水接近于用戶(hù)，無(wú)需遠距離調水。這種優(yōu)點(diǎn)是間接飲用所不具備的，間接飲用往往需要長(cháng)距離將水輸往水庫進(jìn)行存儲，長(cháng)距離的泵送需要非常高的能耗。
一個(gè)例子是德克薩斯州的大斯普林地區，當地是嚴重的干旱，泵送飲用水是從距離100公里外的一個(gè)小型水庫，直接飲用的能耗需求完全可以通過(guò)節省遠距離泵送的能耗而彌補。
直接飲用的理念已經(jīng)引起了澳大利亞的興趣，澳大利亞科學(xué)技術(shù)與工程院（ATSE）最近出版一份名為“通過(guò)回收的飲用水”報告，在這份報告里ATSE提到再生水的直接飲用對澳大利亞的未來(lái)水供應有諸多的優(yōu)點(diǎn)。ATSE認為再生水直接飲用應該與其他供水方式一樣獲得同等的重視。
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