近日來(lái)飽受干旱之苦的加州,為解決用水的急迫需求,耗資巨額建造了海水淡化工廠(chǎng),后續仍有十五家工廠(chǎng)在籌備中。然而海水淡化的工程價(jià)格昂貴且相當費工,目前在麻省理工學(xué)院初步開(kāi)發(fā)的技術(shù)或許可提供解決之道。
這項新技術(shù)的成品看起來(lái)像一塊黑色海綿,由石墨制成且表面布滿(mǎn)細微孔洞,漂浮在水面上吸收陽(yáng)光后溫度會(huì )上升,其鄰近水域的溫度也隨之提高,底層的泡沫則會(huì )讓水持續加熱,最后形成水蒸氣,此法能用于缺乏消毒和過(guò)濾飲用水機制的偏遠地區。
麻省理工學(xué)院機械系主任GangChen表示:“最讓人振奮的是,這塊海綿的制作非常簡(jiǎn)單,按照簡(jiǎn)易的教學(xué)指南即可自行以低成本制成。”相較海水淡化廠(chǎng)需要仰賴(lài)大量的電力,這項新科技十分有效率,理論上在日照充足的地區都適用,如位于亞、非及中南美地區等第三世界國家。
這套系統亦能產(chǎn)生高效能且便宜的太陽(yáng)能能源。位于美國亞利桑那州的索拉納大型發(fā)電站,面積綿延超過(guò)八平方公里,現仍全天候使用造價(jià)昂貴的太陽(yáng)能反射鏡系統進(jìn)行發(fā)電,未來(lái)這套技術(shù)成熟后,麻省理工學(xué)院可能不需要這些額外的設備就能產(chǎn)出同樣的電力。
研究人員接下來(lái)必須要厘清的是,該先專(zhuān)注于研究海水淡化還是再生能源比較有意義。不過(guò),這項發(fā)明是否能盡早到位、避免其他地方重蹈加州覆轍,為了海水淡化廠(chǎng)而投擲數十億美元且消耗龐大能源?GangChen表示:“若要將此發(fā)明商業(yè)化,技術(shù)上很難有時(shí)間表;但總體原則其實(shí)再簡(jiǎn)單不過(guò),完全視我們未來(lái)這一兩年將決定發(fā)展海水淡化還是再生能源而定。”