美國陸軍工程兵團(USACE)為美國主要水利機構之一,屬陸軍部管轄。1979年起負責美國全國水壩的安全檢查。
2013年7月，哥倫比亞河保護協(xié)會(huì )曾針對哥倫比亞河與斯內克河八個(gè)水壩的溢油現象，對美國陸軍工程兵團提起了訴訟，要求其公布向水中排放的具體物質(zhì)的名稱(chēng)及數量。這8個(gè)大壩的發(fā)電渦輪機的軸桿填充了潤滑油，這些油會(huì )溢到水面。還有排水池的變壓器以及控制水流的樁柱等也有溢油現象。哥倫比亞河保護協(xié)會(huì )表示，陸軍工程兵團的8處發(fā)電水壩溢油現象未得到監控，且未經(jīng)許可，違反了《美國清潔水法》。
美國陸軍工程兵團日前在和解方案里面表示，將盡快向環(huán)保組織提供溢油的相關(guān)情況。此外，工程兵團還將首次為上述水壩向美國聯(lián)邦環(huán)保局申請污染排放許可。但工程兵團表示并未違法，但將支付14.3萬(wàn)美元作為和解方案的一部分。
事實(shí)上，工程兵團不僅僅是污染者，根據《美國清潔水法》，它還是監管者。水法賦予了工程兵團向水體中提取和排放物質(zhì)頒發(fā)許可證的權利。
但是根據最近的調解，工程兵團向水體排放污染物將必須得到所在州和聯(lián)邦政府的許可。
而在雙方達成和解之前，聯(lián)邦環(huán)保局就知道了水壩的污染問(wèn)題，但工程兵團在向州級機構的信中說(shuō)，他們不對聯(lián)邦環(huán)保局負責。而且他們還說(shuō)，對于溢油的機械運行情況透露會(huì )影響到大壩的安全。聯(lián)邦環(huán)保局不能強制工程兵團向其申請污染許可證。如果內部研究表明了其經(jīng)濟可行性，工程兵團將為水壩使用的機械購買(mǎi)生物降解型潤滑油。
美國環(huán)境法教授梅麗莎·鮑爾斯(Melissa Powers)說(shuō)“法律規定造成了多年以來(lái)兵團都在沒(méi)有許可的狀態(tài)下排放。”
《衛報》稱(chēng)，依據本次調解的結果，可能會(huì )讓全美所有未獲許可的水壩都向環(huán)保局申請“國家污染物排放控制系統”許可。
紐約州白原市佩斯大學(xué)法學(xué)院環(huán)境法教授丹尼爾·埃斯特林（Daniel Estrin）表示：“軍方承認獲得許可的必要性，這樣一來(lái)，在面臨這類(lèi)民事訴訟時(shí)，其他各方就很難作出否定。”
鮑爾斯表示，環(huán)保主義者將密切關(guān)注美國環(huán)保署所頒發(fā)的許可類(lèi)型。“特定點(diǎn)源”許可將對美國陸軍工程兵團排放的油數量作出規定。如果環(huán)保局改為發(fā)放普通許可證，環(huán)保人士對前景的樂(lè )觀(guān)立場(chǎng)將會(huì )受到打擊，因為普通許可不會(huì )作出詳細規定，效力較低。
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