葉包雖小作用大
東西走向的巴西-秘魯跨洋高速路從巴西的大西洋沿岸一直延伸到秘魯太平洋沿岸，建有兩條支路，穿過(guò)亞馬遜雨林?？缪蟾咚俾纺軌虼龠M(jìn)兩個(gè)國家的經(jīng)濟發(fā)展，但也引發(fā)環(huán)境憂(yōu)慮。環(huán)保人士擔心這條高速路將對亞馬遜流域的動(dòng)植物的生存產(chǎn)生不利影響。亞馬遜的很多動(dòng)植物種群在地球上“獨一無(wú)二”。
亞馬遜環(huán)境教育與研究中心（以下簡(jiǎn)稱(chēng)ACEER）主席羅杰·穆斯塔里什表示：“如果你在秘魯的農村呆過(guò)，你就會(huì )意識到這個(gè)國家的很多地區仍處于極度貧困狀態(tài)。因此，你不能不假思索地認為不應建造跨洋高速路。鑒于這條高速路穿過(guò)的地區，不久之后便會(huì )出現大規模的人口遷移現象。”
2012年初，ACEER啟動(dòng)了一項計劃，研究建筑工程、森林砍伐和開(kāi)采金礦（尤其是造成汞污染的非法金礦）對環(huán)境造成的影響，其中就包括新開(kāi)通的跨洋高速路。ACEER的科學(xué)家利用一個(gè)獨特的工具評估和監視高速路一帶20多條溪流的健康狀況。這個(gè)工具就是所謂的“葉包”。葉包由一個(gè)網(wǎng)兜構成，體積很小，內裝當地的樹(shù)葉，使用時(shí)放在河床上。幾周時(shí)間里，大量水生昆蟲(chóng)的幼蟲(chóng)到葉包上生活并以葉子為食。通過(guò)研究昆蟲(chóng)的類(lèi)型和數量，科學(xué)家能夠了解河水的健康狀況以及跨洋高速路對水生昆蟲(chóng)的影響。穆斯塔里什表示這種研究有助于了解未來(lái)可以監測的環(huán)境變化。他說(shuō)：“我們不僅希望了解當前的環(huán)境變化，同時(shí)也希望監測一個(gè)給定地區未來(lái)的環(huán)境改變速度。”
主要關(guān)注3種昆蟲(chóng)
葉包由美國賓夕法尼亞州斯特羅德水研究中心設計，易于使用。除了葉包外，ACEER的工具包里還有不同水生昆蟲(chóng)的高清晰照片——幫助辨認昆蟲(chóng)——放大鏡以及一幅用于記錄測量數據和編目信息的圖表。穆斯塔里什指出，借助于葉包，科學(xué)家不僅可以了解河水的健康狀況，同時(shí)也能了解河流周邊土地的健康狀況。如果溪流中的蚊蟲(chóng)密度較高，說(shuō)明生態(tài)遭到污染，因為蚊蟲(chóng)能夠忍受河水因森林砍伐造成含氧量降低和淤泥增多。
ACEER的研究計劃主要關(guān)注3種昆蟲(chóng)——蜉蝣、石蠅和石蛾。這些昆蟲(chóng)幾乎遍布地球的各個(gè)角落，往往成群出現。美國伊利諾伊州大學(xué)厄本那-香檳分校水生昆蟲(chóng)學(xué)家愛(ài)德華·德沃爾特表示，其他研究發(fā)現它們是了解水域健康狀況的最理想工具。他指出石蛾可能是最敏感的昆蟲(chóng)，非常細微的變化都會(huì )影響它們的數量。德沃爾特并沒(méi)有參與ACEER的研究。
在實(shí)施這一研究計劃的最初階段，ACEER將目光聚焦跨洋高速路一條長(cháng)266英里（約合428公里）的路段——從秘魯馬爾多納多港延伸到庫斯科高原。穆斯塔里什表示之所以選擇這段高速路是因為它穿過(guò)大量生態(tài)系統，其中包括熱帶雨林、霧林以及高山生態(tài)系統。他說(shuō)：“我們將對7個(gè)密集的生物帶進(jìn)行研究。在地球上的其他地區，你幾乎找不到第二個(gè)擁有如此多生物帶的地區，感覺(jué)就像從北極一路走到赤道。”
監測水質(zhì)將分兩個(gè)階段進(jìn)行。第一階段于3月啟動(dòng)，一直持續到11月，共對20個(gè)地區進(jìn)行監視。河水取樣工作大約每6周進(jìn)行一次。雨季時(shí)，研究計劃將暫停，而后于2013年3月再次啟動(dòng)，對更多地區進(jìn)行研究。當地村落的志愿者也參與研究計劃，為科學(xué)家提供幫助。穆斯塔里什說(shuō)：“了解水質(zhì)情況之后，當地村民詢(xún)問(wèn)我們應如何保持水質(zhì)。如果得知水質(zhì)較差，他們則希望了解其中的原因以及解決辦法。”
邀請當地村民參與
穆斯塔里什回憶說(shuō)，ACEER的野外考察組有一次將聚集著(zhù)大量昆蟲(chóng)的葉包展示給當地村民。他說(shuō)：“我們告訴他們水質(zhì)很好，‘你們應該感到高興’。但他們看著(zhù)葉包說(shuō)‘慢著(zhù)，我們看到的都是蟲(chóng)子，我們覺(jué)得水很臟。喝了這種水會(huì )中毒，甚至送命’。這個(gè)時(shí)候，野外考察組又向村民進(jìn)行解釋。”
德沃爾特稱(chēng)贊ACEER邀請當地村民參與這項研究計劃的做法。他說(shuō)：“這種做法有助于獲得當地村民的支持。如果能夠了解自己所處的環(huán)境，人們就會(huì )提高關(guān)注度，也愿意為保護環(huán)境做出努力。如果你不讓村民參與，便會(huì )降低所能產(chǎn)生的影響力，進(jìn)而很容易被人忽視。”
提倡可持續林業(yè)的組織“雨林聯(lián)盟”副主席理查德·多諾萬(wàn)表示，葉包也幫助監視南美的生態(tài)系統，例如衛星無(wú)法觀(guān)察到的庫斯科附近霧林。他說(shuō)：“葉包是一個(gè)非常有用的工具，因為通常采用的監視森林砍伐的工具——例如遙感裝置——并不能為我們提供與葉包相同的數據，因此也就很難了解大型公路將對生態(tài)系統產(chǎn)生怎樣的影響。”
穆斯塔里什表示葉包的監測結果收錄在美國國家地理學(xué)會(huì )的網(wǎng)上全球數據庫，供世界各地的公民科學(xué)家使用。他指出亞洲和非洲也可以采取這種監測方式。“如果我們能夠創(chuàng )建一個(gè)全球生態(tài)系統數據網(wǎng)絡(luò )，便可進(jìn)一步幫助我們了解氣候變化、土地開(kāi)發(fā)以及人口增長(cháng)造成的影響。”多諾萬(wàn)指出他希望科學(xué)家能夠將監測數據遞交政府官員，讓他們在作出決定時(shí)參考這些數據，了解跨洋高速路這樣的項目可能產(chǎn)生的環(huán)境影響。他說(shuō)：“科學(xué)家經(jīng)常認為這不是他們的工作。但如果他們不去做，這種科學(xué)研究得出的發(fā)現就變得毫無(wú)意義。”
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