據物理學(xué)家組織網(wǎng)8月13日報道，美國俄勒岡州立大學(xué)的研究人員利用微生物燃料電池的性能，可直接使污水處理廠(chǎng)的廢水產(chǎn)生電力。從而為未來(lái)開(kāi)啟了一扇大門(mén)，污水處理廠(chǎng)不僅可以電力自給自足處理污水，還可將多余的電力出售。該研究成果發(fā)表在最新一期《能源與環(huán)境科學(xué)》期刊上。
該大學(xué)開(kāi)發(fā)的新技術(shù)，是在細菌氧化有機物的過(guò)程中，使燃料電池從陽(yáng)極到陰極產(chǎn)生電子并創(chuàng )建電流。新技術(shù)讓單位體積污水產(chǎn)出的電力比其他微生物燃料電池的方式要多10至50倍之多，更是其余方式的100倍。研究人員說(shuō)，這種新方法可能最終會(huì )改變世界各地所有污水處理廠(chǎng)的方式，取代已廣泛使用將近一個(gè)世紀的“活性污泥法”過(guò)程。
該大學(xué)生物和生態(tài)工程副教授劉宏（音譯）說(shuō)：“如果這項技術(shù)以商業(yè)的規模運作，污水處理廠(chǎng)將可能是一個(gè)巨大的能源生產(chǎn)源，而不再是一個(gè)能耗大戶(hù)。這可能會(huì )影響到世界各地，節省大量的金錢(qián)、提供更好的水處理技術(shù)和促進(jìn)能源的可持續發(fā)展。”
據專(zhuān)家估計，在美國和其他發(fā)達國家約3%的電力用于廢水處理的能源消耗，這些電力主要來(lái)自導致全球氣候變暖的化石燃料。如果充分挖掘廢水的潛力，在理論上可以提供很多倍的能源而不增加溫室氣體排放。
幾年前，該大學(xué)的研究人員曾經(jīng)展望過(guò)這項技術(shù)的前景，但當時(shí)這個(gè)系統只能產(chǎn)生很少的電力。隨著(zhù)“降低陽(yáng)極陰極間距，改變微生物和新分離器材料”新概念的出現，現在該技術(shù)可以使液體反應器每立方米體積產(chǎn)生兩千瓦以上的電力，遠遠超過(guò)任何其他微生物燃料電池的功率密度量。
該系統還優(yōu)于另一種基于厭氧分解產(chǎn)生甲烷的廢水處理法，因其沒(méi)有任何不利環(huán)境的缺點(diǎn)，不會(huì )生成不必要的硫化氫，或可能釋放出甲烷這種溫室氣體。
現在該系統在實(shí)驗室已具有相當龐大的規模。研究人員說(shuō)，他們正在尋求一個(gè)測試地點(diǎn)，下一步將開(kāi)展一個(gè)預備試驗。隨后的研究是找到在使用中更合適的微生物、降低材料成本和在商業(yè)規模上改進(jìn)技術(shù)功能，以進(jìn)一步降低成本。研究估計，這項新技術(shù)的基本建設成本與現在廣泛使用的活性污泥系統差不多，而當把多余電力可銷(xiāo)售的因素考慮進(jìn)去后，甚至還會(huì )更便宜些。
不僅僅是廢水，幾乎任何類(lèi)型的有機廢物材料都可用于生產(chǎn)電力，如草秸稈、動(dòng)物糞便，還有葡萄酒、啤酒或奶制品行業(yè)的副產(chǎn)品。該方法也可以對電力有限的發(fā)展中國家貢獻特殊的價(jià)值，特別是一些比較困難或不太可能處理污水的偏遠地區。
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