由于寒潮影響,美國華盛頓市的主要給水管道破裂,雖然哥倫比亞特區給排水管理局負責人喬治·霍金斯(George S. Hawkins)親赴現場(chǎng)指揮搶修,但圍觀(guān)居民還是越來(lái)越多,并不斷質(zhì)疑該市的給排水系統為何總是發(fā)生問(wèn)題。
目前,美國許多給水排水系統陳舊破損、年久失修,有的系統甚至建于19世紀中期南北戰爭的時(shí)候?!都~約時(shí)報》基于美國環(huán)保局數據的分析指出,平均每2分鐘美國就有一處主要水管破裂。州政府和聯(lián)邦政府的研究表明,多數給排水系統過(guò)于陳舊,已不能正常發(fā)揮功能。
幾十年來(lái),人們似乎已經(jīng)習慣了忽視給排水系統問(wèn)題,在這方面幾乎沒(méi)有投入任何努力。每年成千上百的管道爆裂破壞了街道和房屋,并導致危險的污染物滲入飲用水供應系統。
哥倫比亞特區給排水管理局負責人霍金斯對該問(wèn)題解決方式讓很多當地居民難以接受。如同底特律、辛辛那提等城市的同行們一樣,霍金斯的部分工作就是說(shuō)服居民接受更高的水價(jià),公用事業(yè)公司以此籌集資金,從而投資更換陳舊的管線(xiàn)。
霍金斯表示:“人們花在手機、電視上的錢(qián),遠比水費高。你能一天沒(méi)有電話(huà)或電視,但你不能沒(méi)有水。”
在美國洛杉磯、印第安納波利斯等城市,地方納稅人強烈抵制支付更多水費,增加水費的提案不是被縮減就是被取消?,F在,霍金斯和其他公用事業(yè)管理者的困境已經(jīng)成為美國國會(huì )熱門(mén)話(huà)題。
去年,美國國會(huì )為水基礎設施項目的撥款超過(guò)100億美元,成為美國歷史上數額最大的類(lèi)似撥款之一。但霍金斯和同行們卻表示,與他們需要解決的問(wèn)題相比,該資金顯得微不足道。美國環(huán)保局去年一份研究估計,未來(lái)幾十年中,僅僅維護現有自來(lái)水系統就需要3350億美元。在紐約等州,官方估算未來(lái)20年里,僅市政排污系統就需要投入360億美元。(1美元約合6.83元人民幣)霍金斯曾建議,將平均每個(gè)居民的水費提高將近17%,達到每戶(hù)60美元。未來(lái)6年里,該費用還將上漲到100美元以上。利用這筆額外費用,華盛頓可以在未來(lái)100年里更新所有的管線(xiàn),之前預算完成同樣工作則需要3個(gè)世紀的時(shí)間。
但也有人批評霍金斯故意危言聳聽(tīng)。華盛頓市議員吉姆·格雷厄姆(Jim Graham)表示:“增長(cháng)水費讓人無(wú)法容忍。地鐵、道路也需要維護,可我們沒(méi)看到票價(jià)或養路費飆升啊。提供廉價(jià)、可靠的水資源是政府的基本義務(wù)。如果做不到,就應該對自身進(jìn)行改革,而不是一味收取更高的費用。”
類(lèi)似的爭議同樣發(fā)生在全美各地。在費城,為了防止雨水造成排污系統超載,政府剛準備籌集資金,就陷入了一片抱怨之中。在佛羅里達州中部,一項耗資18億美元建設飲用水管網(wǎng)的提案受到了有組織的抗議。
美國環(huán)保局國家飲水咨詢(xún)委員會(huì )(National Drinking Water Advisory Council)的杰弗里·格里菲斯(Jeffrey K. Griffiths)表示:“前人們修筑了賴(lài)以生存的水利系統,使用了幾十年都沒(méi)人注意,現在誰(shuí)會(huì )為此買(mǎi)單。”
霍金斯積極推廣增長(cháng)水費,從而推進(jìn)自己的措施。他發(fā)動(dòng)媒體攻勢,強調華盛頓面臨的水危機,并創(chuàng )辦了博客和Facebook網(wǎng)頁(yè)來(lái)解釋水管如何破裂。
《紐約時(shí)報》文章稱(chēng),即使霍金斯成功了,公眾也不會(huì )特別關(guān)注。上個(gè)月,給排水管理局董事會(huì )批準了霍金斯的預算,開(kāi)始提高水費。但假如預算將水管破裂的頻率減少一半(已經(jīng)是效果顯著(zhù)),很多居民可能都不會(huì )注意到。只有出問(wèn)題的時(shí)候,人們才會(huì )關(guān)注給排水系統。
盡管如此,霍金斯表示:“這是一次千載難逢的機會(huì )。水與我們生活的各個(gè)方面息息相關(guān)。我相信,總有一天,人們將會(huì )將對我們的排水系統引以為傲。”(薛亮)